Hiss Golden Messenger brengt soulvolle americana op nieuwe plaat

Een dappere stap voorwaarts voor M.C. Taylor, het brein achter Hiss Golden Messenger. De zanger scoorde twee jaar geleden een bescheiden hit met z’n vierde plaat Lateness Of Dancers, maar op opvolger Heart Like A Levee probeert hij niet geforceerd die successen te herhalen.

Gelijkenissen met die vorige plaat zijn er uiteraard: ook Heart Like A Levee vindt zijn oorsprong in de americana, wat vooral op een nummer als Say It Like You Mean It naar voren komt. Maar waar zijn vorige werk vol met knipogen richting de folk en country zat, neemt dit album een flinke stap richting de soul. Vooral op kalme tracks als Happy Day (Sister My Sister), waarop Taylors mooie stem ondersteund wordt door fraaie achtergrondzang, of bij de subtiele blazers die de prachtige afsluiter Highland Grace naar een nog hoger niveau tillen, klinkt Hiss Golden Messenger warmer dan ooit.

Tekstueel gezien is Taylor openhartig, en laat hij de nodige twijfel en - bij vlagen - zelfkritiek horen. ‘Do you hate me money / As much as I hate myself’, zingt hij bijvoorbeeld in de titeltrack. Het geeft de liedjes op Heart Like A Levee een lekker intiem karakter. Daar tegenover staan helaas wel momenten waarop het allemaal aan de simplistische kant is, zoals het refrein van Say It Like You Mean It: ‘Say it like you mean it / If you don’t mean it / It don’t mean nothing at all.’

Dat blijkt slechts een klein smetje op een plaat met elf schitterende americanatracks. Met Heart Like A Levee bewaart Taylor genoeg elementen die zijn vorige album een succes maakten en voegt hij ook fraaie nieuwe invloeden toe.